CÁO VÀ NGỰA

Thuở ấy, có một người nông dân nuôi một chú ngựa. Trải qua bao tháng năm, chú từng là một người đầy tớ xuất sắc và tận tụy vô ngần. Thế nhưng giờ đây, khi bóng dáng của tuổi già đã in hằn lên từng nhịp thở, khiến đôi chân chẳng còn đủ sức vác nặng cày sâu, người nông dân nhẫn tâm cắt hẳn phần ăn của nó. Lão cất giọng lạnh lùng: "Tao chẳng cần tới mày nữa. Cút xéo khỏi chuồng của tao ngay! Tao sẽ không bao giờ nhận mày về, trừ phi mày chứng minh được mình còn khỏe hơn cả một con sư tử." Nói đoạn, lão mở toang cánh cửa rồi xua đuổi con vật trung thành ra ngoài.

Chú ngựa tội nghiệp mang cõi lòng trĩu nặng ưu tư, buồn bã lê bước lang thang giữa chốn rừng sâu núi thẳm, chỉ mong tìm được một chốn dung thân qua những cơn mưa tầm tã và gió rít từng cơn lạnh buốt. Chẳng bao lâu sau, một con cáo lướt qua. Trông thấy dáng vẻ ủ dột của nó, cáo bèn cất tiếng hỏi han: "Có chuyện gì vậy? Sao bác lại cúi gầm mặt, trông đơn côi và sầu thảm đến nhường này?" Ngựa khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt: "Ôi! Công lý và lòng tham cớ sao chẳng bao giờ có thể chung sống dưới một mái nhà đâu anh ạ. Ông chủ của tôi đã nhẫn tâm gạt bỏ sạch sành sanh những năm tháng tận tụy vắt kiệt mồ hôi của tôi. Giờ tôi chẳng còn sức lực làm lụng, ông ấy liền đuổi thẳng cổ tôi ra khỏi cửa. Ông ta còn buông lời thách thức rằng, trừ phi tôi trở nên khỏe hơn một con sư tử thì mới cho về. Nhưng làm sao tôi có nổi cơ hội cơ chứ? Ông ta thừa biết tỏng là tôi không thể, nên mới thốt ra những lời cay nghiệt ấy."

Thế nhưng, cáo lại khuyên ngựa hãy vui vẻ lên và quả quyết: "Tôi sẽ giúp bác. Bác cứ nằm xuống kia, duỗi người ra thật cứng đơ, và giả vờ như mình đã chết rồi đi." Ngựa ngoan ngoãn làm theo lời dặn. Còn cáo, nó thoăn thoắt đi thẳng đến gặp con sư tử đang ngụ trong một hang đá gần đó. Vừa thấy sư tử, cáo đã cung kính thưa chuyện: "Cách đây một quãng có một con ngựa đã chết. Ngài hãy đi cùng tôi, chắc chắn ngài sẽ có được một bữa đánh chén no nê với cái xác đó." Nghe bùi tai, sư tử vô cùng mừng rỡ và lập tức lên đường. Khi cả hai tiến đến gần chỗ con ngựa, cáo lại lanh lợi cất lời: "Ngài sẽ chẳng thể nào thong thả mà thưởng thức ở cái chốn trống trải này đâu. Tôi có một cao kiến-tôi sẽ buộc chặt ngài vào đuôi nó, để ngài có thể dễ dàng kéo cái xác về tận hang ổ của mình, rồi nhẩn nha đánh chén."

Lời xúi giục đầy đường mật ấy khiến sư tử vô cùng ưng bụng. Nó ngoan ngoãn nằm phủ phục xuống đất để mặc cho cáo buộc mình vào con ngựa. Bằng sự xảo quyệt của mình, cáo nhanh tay trói nghiến hai chân sư tử lại với nhau, rồi thắt nút vạn thứ chặt đến mức dù sư tử có lồng lộn dốc cạn sức lực cũng không tài nào tự mình giải thoát nổi. Khi mọi chuyện đã êm xuôi, cáo vỗ nhẹ lên vai ngựa và giục: "Dậy! Chạy đi ngựa già! Dậy nào!" Lập tức, ngựa vùng bật dậy và sải bước thẳng tiến, lôi tuột chúa tể sơn lâm ở phía sau. Con thú dữ tức giận gầm rống vang trời, khiến cho từng bầy chim non trong rừng sâu phải hoảng hồn tung cánh bay tán loạn. Thế nhưng, ngựa già cứ mặc kệ những tiếng gào thét phẫn nộ ấy, nó lầm lũi băng qua những cánh đồng bát ngát, thẳng tiến về nhà ông chủ.

"Sư tử đây thưa ông chủ," ngựa dõng dạc nói, "tôi đã hạ gục nó rồi." Khi người nông dân nhìn thấy người bạn đồng hành tận tụy năm xưa, trái tim tưởng chừng như sắt đá của ông chợt mềm nhũn lại. Ông xúc động nghẹn ngào: "Mày sẽ được ở lại trong chuồng và tao sẽ chăm sóc cho mày thật chu đáo." Và thế là, con ngựa già tội nghiệp lại có được đầy đủ thức ăn nước uống, trải qua những tháng ngày sung túc, êm ấm cho đến tận cuối đời.