CHƯƠNG LIX.

"Không thốt nên lời."

"MLizzy thân mến, em đã đi dạo xa đến mức nào vậy?" Đó là câu đầu tiên Jane hỏi ngay khi Elizabeth bước vào phòng, và cũng là thắc mắc chung của mọi người lúc ngồi vào bàn ăn. Cô đành đáp qua loa rằng hai người cứ mải miết đi mãi đến nỗi chẳng biết mình đang ở đâu. Đôi má cô ửng đỏ khi thốt ra những lời ấy. Thế nhưng, nét thẹn thùng đó, hay bất kỳ biểu hiện nào khác, cũng không hề mảy may gợi lên cho những người xung quanh chút nghi ngờ nào về sự thật.

Buổi tối trôi qua êm đềm như mọi bận. Những cặp tình nhân đã công khai thì thỏa sức trò chuyện và cười đùa rôm rả, còn những ai đang giấu kín cõi lòng thì lặng lẽ thu mình. Darcy vốn chẳng phải tuýp người hễ hạnh phúc là lại vui vẻ ồn ào; trong khi đó, Elizabeth mang một tâm trạng đầy kích động và bối rối. Thay vì thực sự cảm nhận được niềm hạnh phúc, cô lại nhận thức rõ về nó hơn, bởi lẩn khuất sau sự lúng túng hiện tại là bao rắc rối khác đang chực chờ. Cô hình dung ra phản ứng của gia đình một khi tin tức được công bố: cô thừa hiểu rằng trong nhà này, ngoài Jane ra chẳng ai ưa gì anh. Thậm chí, cô còn lo sợ mọi người đã ôm một mối ác cảm quá đỗi sâu nặng, đến mức dẫu anh có bao nhiêu gia sản và địa vị đi chăng nữa cũng chẳng thể nào gột sạch.

Đêm đến, cô trút bầu tâm sự cùng Jane. Cô Bennet vốn chẳng phải người hay đa nghi, nhưng lúc này đây, cô không tài nào tin nổi những gì mình vừa nghe.

"Em đang nói đùa phải không, Lizzy. Chuyện này làm sao có thể xảy ra được! Đính hôn với ông Darcy ư! Không, không, em đừng hòng gạt chị: chị thừa biết chuyện đó là không thể."

"Thật là một khởi đầu tồi tệ! Chỗ dựa duy nhất của em chỉ có chị, và em chắc chắn chẳng ai tin em cả nếu ngay cả chị cũng không tin. Nhưng em đang nói thật đấy, cực kỳ nghiêm túc. Em chỉ kể sự thật thôi. Anh ấy vẫn còn yêu em, và chúng em đã đính hôn rồi."

Jane nhìn em gái đầy ngờ vực. "Ôi, Lizzy! Không thể nào. Chị lạ gì chuyện em ghét anh ta đến mức nào."

"Chị không biết gì về chuyện đó đâu. Mọi chuyện xưa cũ đó phải được quên sạch đi. Có lẽ trước kia em không yêu anh ấy nhiều như bây giờ, nhưng trong những tình huống thế này, có trí nhớ tốt quá lại thành ra có lỗi. Đây là lần cuối cùng em tự nhắc mình về chuyện đó."

Cô Bennet vẫn chưa hết bàng hoàng. Elizabeth lại một lần nữa cam đoan với chị về sự thật ấy, bằng một thái độ nghiêm túc hơn rất nhiều.

"Lạy Chúa! Chuyện đó là thật sao? Vậy thì chị phải tin em rồi," Jane thốt lên. "Lizzy vô vàn yêu quý của chị, chị muốn và chị xin gửi đến em lời chúc mừng chân thành nhất. Nhưng em có chắc-thứ lỗi cho chị vì đã hỏi câu này-em có hoàn toàn chắc chắn rằng mình sẽ hạnh phúc bên anh ấy không?"

"Không có gì phải nghi ngờ về điều đó cả. Chúng em đã thống nhất sẽ trở thành cặp đôi hạnh phúc nhất thế gian. Nhưng chị có vui không, Jane? Chị có thích một người anh em rể như vậy không?"

"Rất, rất thích. Chẳng có điều gì có thể mang lại cho chị và Bingley nhiều niềm vui hơn thế. Nhưng trước đây chúng ta từng cân nhắc, từng nói rằng chuyện này là không tưởng. Và em có thực sự yêu anh ấy đủ nhiều không? Ôi, Lizzy! Em làm gì cũng được, nhưng tuyệt đối đừng kết hôn nếu không có tình yêu. Em có hoàn toàn chắc chắn rằng mình đang cảm nhận được những gì em nên cảm nhận không?"

"Ôi, có chứ! Chị sẽ chỉ thấy rằng em cảm nhận nhiều hơn mức nên có khi em kể cho chị nghe mọi chuyện."

"Ý em là sao?"

"Thì, em phải thú nhận rằng em yêu anh ấy nhiều hơn là yêu Bingley. Em e là chị sẽ giận đấy."

"Em gái yêu quý nhất của chị, giờ thì hãy nghiêm túc đi nào. Chị muốn nói chuyện thật nghiêm túc. Hãy kể ngay cho chị nghe mọi thứ chị cần biết. Em có thể nói cho chị hay em đã yêu anh ấy từ bao giờ không?"

"Tình cảm cứ lớn dần lên, đến mức em hầu như chẳng biết nó bắt đầu từ khi nào; nhưng em tin mình phải tính từ khoảnh khắc đầu tiên em nhìn thấy khu điền trang tuyệt đẹp của anh ấy ở Pemberley."

Tuy nhiên, thêm một lời nài nỉ tha thiết mong cô nghiêm túc đã mang lại hiệu quả như ý; và Elizabeth nhanh chóng làm Jane an lòng bằng những lời cam đoan chắc nịch về tình cảm của mình. Một khi đã hoàn toàn bị thuyết phục về điều đó, cô Bennet chẳng còn mong mỏi gì hơn.

"Bây giờ thì chị hoàn toàn hạnh phúc," cô nói, "vì em cũng sẽ được hạnh phúc như chị. Chị luôn đánh giá cao anh ấy. Ngay cả khi bỏ qua tình yêu anh ấy dành cho em, chị vẫn luôn dành cho anh ấy sự tôn trọng; nhưng giờ đây, với tư cách là bạn của Bingley và chồng của em, thì ngoài Bingley và em ra, sẽ chẳng có ai thân thiết với chị hơn anh ấy. Nhưng, Lizzy này, em ranh mãnh và giấu chị kỹ quá đấy. Em chẳng hé nửa lời về những chuyện đã xảy ra ở Pemberley và Lambton! Chị biết được chừng ấy chuyện cũng là nhờ người khác, chứ đâu phải từ em."

Elizabeth giải thích cho chị nghe lý do mình phải giữ kín mọi chuyện. Cô không muốn nhắc đến Bingley, và chính mớ bòng bong cảm xúc của bản thân cũng khiến cô tránh gọi tên bạn anh. Nhưng giờ đây, cô sẽ không giấu giếm phần đóng góp của anh trong cuộc hôn nhân của Lydia nữa. Tất thảy mọi chuyện đều được tỏ bày, và hai chị em mải mê tâm sự cho đến tận nửa đêm.

"Lạy Chúa tôi!" bà Bennet kêu lên khi đứng cạnh cửa sổ vào sáng hôm sau. "Thế nào lại là cái gã Darcy khó ưa đó đang đến đây cùng với Bingley thân yêu của chúng ta! Cậu ta có ý gì mà lúc nào cũng vác mặt đến làm phiền thế không biết? Mẹ cứ đinh ninh là cậu ta sẽ đi săn lùng, hay bận rộn với một việc gì đó, chứ đâu ngờ lại rảnh rỗi đến mức quấy rầy chúng ta bằng sự hiện diện của mình cơ chứ. Chúng ta phải làm gì với cậu ta bây giờ? Lizzy, con lại phải đi dạo với cậu ta để cậu ta khỏi ngáng đường Bingley vậy."

Elizabeth khó lòng nhịn được cười trước một sự sắp đặt quá đỗi thuận tiện như thế; song trong lòng cũng dâng lên chút bực dọc khi mẹ mình vẫn mãi gán cho anh cái danh xưng khó nghe ấy.

Ngay khi họ vừa bước vào, Bingley đã đưa mắt nhìn chị vô cùng đầy ẩn ý, và bắt tay nhiệt thành đến mức chẳng còn nghi ngờ gì về việc anh đã thấu tỏ mọi tin tức. Chẳng bao lâu sau, anh cất lời giòn giã: "Thưa bác Bennet, quanh đây bác không còn con đường nhỏ nào để hôm nay Lizzy có thể lại đi lạc sao?"

"Tôi khuyên ông Darcy, Lizzy, và cả Kitty nữa," bà Bennet dõng dạc nói, "sáng nay hãy đi dạo một chuyến đến Núi Oakham. Đó là một chặng đường dài với cảnh sắc rất tuyệt, và ông Darcy cũng chưa từng ngắm cảnh trên đó bao giờ."

"Điều đó có lẽ sẽ rất hợp với những người khác," anh Bingley đáp lại, "nhưng cháu tin chắc nó sẽ là quá sức đối với Kitty. Phải không, Kitty?"

Kitty vội vàng thừa nhận rằng em thà ở nhà còn hơn. Darcy thì bày tỏ nỗi khao khát mãnh liệt được ngắm nhìn phong cảnh từ trên Núi, và Elizabeth mỉm cười âm thầm ưng thuận. Khi chị đi lên lầu để sửa soạn, bà Bennet vội chạy theo con gái mà cằn nhằn:-

"Mẹ thật lấy làm tiếc, Lizzy, vì con lại bị ép phải tiếp đón cái gã khó ưa đó một mình; nhưng mẹ mong con sẽ không để tâm. Tất cả cũng chỉ vì Jane thôi, con biết đấy; và cậu ta cũng chẳng có dịp nào để mà nói chuyện ngoại trừ đôi ba lúc thế này; vì vậy con cũng đừng tự rước lấy bực dọc vào thân."

Trong suốt chuyến đi dạo, cả hai đã đi đến một quyết định: anh sẽ ngỏ lời xin phép ông Bennet ngay trong buổi tối hôm ấy, còn Elizabeth tự nhận phần thưa chuyện với mẹ. Chị quả thực không tài nào đoán định nổi mẹ mình sẽ đón nhận tin này ra sao; đôi lúc, chị cứ mãi hoài nghi không biết liệu tất thảy sự giàu có và uy nghi của anh có đủ sức xóa mờ đi nỗi ác cảm sâu đậm mà bà vẫn luôn dành cho anh hay không. Thế nhưng, dẫu cho bà có nổi trận lôi đình phản đối cuộc hôn nhân này, hay vui mừng đến phát điên vì nó, thì có một điều chắc chắn là cách hành xử của bà vẫn sẽ vô cùng thiếu chuẩn mực và làm mất đi mọi sự trang trọng vốn có; và chị thì không thể nào chịu đựng nổi cảnh Darcy phải chứng kiến những lời reo hò tột độ cũng như những lời chê bai gay gắt đầu tiên thốt ra từ miệng bà.

Vào buổi tối, ngay sau khi ông Bennet rút lui vào thư phòng, chị thấy ông Darcy cũng đứng lên và đi theo ông. Sự kích động trong chị lúc này đạt đến tột độ. Chị không sợ cha phản đối, nhưng ông sắp phải muộn phiền, và điều đó lại bắt nguồn từ chính chị. Nghĩ đến việc chị, đứa con gái cưng của ông, lại làm ông đau khổ vì sự lựa chọn của mình, lại gieo vào lòng ông bao nỗi sợ hãi và tiếc nuối khi gả chị đi, quả là một ý nghĩ đầy dằn vặt. Chị ngồi đó trong nỗi thống khổ tột cùng cho đến khi ông Darcy xuất hiện trở lại. Lúc bấy giờ, nhìn thấy anh, chị mới cảm thấy đôi chút nhẹ nhõm nhờ nụ cười rạng rỡ của anh. Vài phút sau, anh tiến đến chiếc bàn nơi chị đang ngồi cùng Kitty; và, trong lúc vờ như đang chiêm ngưỡng tác phẩm của chị, anh khẽ thì thầm: "Vào gặp ba em đi; ba đang tìm em trong thư phòng đấy." Chị liền đi ngay lập tức.

Cha chị đang đi lại trong phòng, vẻ mặt đầy nghiêm nghị và lo âu. "Lizzy," ông nói, "con đang làm gì vậy? Con có mất trí không khi chấp nhận người đàn ông này? Chẳng phải con luôn căm ghét anh ta sao?"

Lúc bấy giờ, chị tha thiết giá như những định kiến trước đây của mình hợp lý hơn, những lời lẽ của mình chừng mực hơn! Nếu vậy, chị đã chẳng phải bối rối đưa ra những lời giải thích và giãi bày ngượng ngùng đến thế. Nhưng giờ đây, điều đó là cần thiết, và chị lúng túng cam đoan với ông về tình cảm chân thành mình dành cho ông Darcy.

"Hay nói cách khác, con đã quyết tâm lấy anh ta. Chắc chắn là anh ta giàu có, và con có thể có nhiều quần áo đẹp cùng xe ngựa sang trọng hơn Jane. Nhưng những thứ đó liệu có làm con hạnh phúc không?"

"Ba có còn sự phản đối nào khác," Elizabeth đáp lời, "ngoài niềm tin của ba về sự hờ hững của con không?"

"Hoàn toàn không. Tất cả chúng ta đều biết anh ta là một kẻ kiêu ngạo, khó ưa; nhưng điều này sẽ chẳng là gì nếu con thực sự thích anh ta."

"Con có, con thực sự thích anh ấy," chị rơm rớm nước mắt đáp; "con yêu anh ấy. Thực sự anh ấy không hề kiêu ngạo quá đáng đâu. Anh ấy hoàn toàn đáng mến. Ba không biết con người thật của anh ấy; vì vậy xin ba đừng làm con đau lòng khi nói về anh ấy bằng những lời lẽ như thế."

"Lizzy," cha chị nói, "ba đã đồng ý với anh ta rồi. Quả thực, anh ta là kiểu người mà ba không bao giờ dám từ chối bất cứ điều gì, nhất là khi anh ta đã hạ mình cầu xin. Bây giờ ba đồng ý cho con, nếu con đã quyết tâm lấy anh ta. Nhưng ba khuyên con hãy suy nghĩ kỹ hơn. Ba biết tính cách của con, Lizzy. Ba biết rằng con không thể nào hạnh phúc hay đáng được tôn trọng, trừ khi con thực sự quý trọng chồng mình, trừ khi con ngưỡng mộ anh ta như một người bề trên. Những tài năng sống động của con sẽ đặt con vào mối nguy hiểm lớn nhất trong một cuộc hôn nhân không môn đăng hộ đối. Con khó lòng thoát khỏi sự tai tiếng và đau khổ. Con gái của ba, đừng để ba phải chịu nỗi đau buồn khi thấy con không thể tôn trọng người bạn đời của mình. Con không biết mình đang làm gì đâu."

Elizabeth, càng thêm xúc động, đã đáp lời một cách tha thiết và trang trọng. Bằng những lời cam đoan lặp đi lặp lại rằng ông Darcy thực sự là sự lựa chọn của chị, bằng cách giải thích sự thay đổi dần dần trong đánh giá của chị về anh, cùng sự quả quyết rằng tình cảm của anh chẳng phải là kết quả của một sớm một chiều mà đã vượt qua thử thách của nhiều tháng trời đằng đẵng, và mạnh mẽ liệt kê tất cả những phẩm chất tốt đẹp của anh, cuối cùng chị cũng chinh phục được sự hoài nghi của cha, khiến ông chấp thuận cuộc hôn nhân này.

"Thôi được, con gái yêu," ông nói, khi chị ngừng lời, "ba không còn gì để nói nữa. Nếu đúng là như vậy, anh ta xứng đáng với con. Ba không thể gả con, Lizzy của ba, cho bất kỳ ai kém cỏi hơn thế."

Để tô điểm thêm cho ấn tượng tốt đẹp ấy, sau đó chị kể cho cha nghe những gì ông Darcy đã tự nguyện làm cho Lydia. Ông lắng nghe chị trong sự kinh ngạc tột độ.

"Quả là một buổi tối của những điều kỳ diệu! Vậy ra, Darcy đã làm mọi thứ; dàn xếp cuộc hôn nhân, đưa tiền, trả nợ cho gã đó, và thậm chí mua cho hắn cả chức sĩ quan1! Càng tốt. Nó sẽ giúp ba tiết kiệm được một đống rắc rối và tiền bạc. Nếu đó là việc do cậu của con làm, ba chắc chắn và sẽ phải trả lại tiền cho ông ấy; nhưng những cặp tình nhân trẻ tuổi bốc đồng này lại thích tự làm theo ý mình. Ngày mai ba sẽ đề nghị trả lại tiền cho anh ta, anh ta sẽ la hét và nổi trận lôi đình về tình yêu dành cho con, và thế là kết thúc chuyện đó."

Sau đó ông nhớ lại sự bối rối của chị vài ngày trước khi ông đọc lá thư của ông Collins; và sau một hồi cười nhạo chị, cuối cùng ông cũng cho phép chị đi, vừa nói vừa rời khỏi phòng: "Nếu có bất kỳ chàng trai trẻ nào đến tìm Mary hoặc Kitty, hãy bảo họ vào, vì ba đang rất rảnh rỗi."

Tâm trí của Elizabeth giờ đây đã trút bỏ được một gánh nặng vô hình; và, sau nửa giờ tĩnh lặng suy ngẫm trong phòng riêng, chị đã có thể tham gia cùng những người khác với một vẻ bình tĩnh dễ chịu. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ để có thể bộc lộ niềm vui rạng rỡ, nhưng buổi tối trôi qua một cách êm đềm; chẳng còn điều gì quan trọng đáng để sợ hãi nữa, rồi sự thoải mái của thanh bình và thân thuộc sẽ sớm gõ cửa theo thời gian.

Đêm đó, khi mẹ cô bước lên phòng thay đồ, cô đi theo bà và thông báo cái tin trọng đại ấy. Hiệu ứng của lời thông báo quả thật phi thường; bởi vì khi vừa nghe thấy, bà Bennet bỗng ngồi im thin thít, chẳng thể thốt nên lời. Phải mất một lúc rất lâu, bà mới vỡ lẽ được những gì vừa lọt vào tai, dẫu cho thường ngày bà hiếm khi chậm trễ trong việc tin tưởng bất cứ điều gì mang lại lợi ích cho gia đình mình, hay xuất hiện dưới hình bóng người tình của bất kỳ cô con gái nào. Cuối cùng, bà cũng bắt đầu tỉnh táo lại, nhấp nhổm trên ghế, đứng lên, ngồi xuống, xuýt xoa thắc mắc và tự cầu Chúa ban phước cho chính mình.

"Lạy Chúa tôi! Chúa phù hộ cho tôi! Thử nghĩ mà xem! Ôi trời ơi! Ông Darcy! Ai mà ngờ được chứ? Và đó có thực sự là sự thật không? Ôi, Lizzy ngọt ngào nhất của mẹ! Con sẽ trở nên giàu sang và quyền quý biết bao! Nào là tiền tiêu vặt, nào là trang sức, nào là xe ngựa mà con sẽ có! Phần của Jane chẳng thấm tháp vào đâu-hoàn toàn không là gì sất. Mẹ vui quá-hạnh phúc quá. Một người đàn ông quyến rũ đến vậy! Thật đẹp trai! Thật cao lớn! Ôi, Lizzy thân yêu của mẹ! Xin hãy thay mặt mẹ xin lỗi vì trước đây mẹ đã vô cùng ghét cậu ấy. Mẹ hy vọng cậu ấy sẽ bỏ qua chuyện đó. Lizzy thân yêu, vô vàn thân yêu. Một ngôi nhà nguy nga ở thị trấn! Mọi thứ thật tuyệt vời! Ba cô con gái đã đi lấy chồng! Mười ngàn bảng một năm2! Ôi, lạy Chúa! Mẹ sẽ ra sao đây? Mẹ sẽ phát điên mất."

Từng ấy cũng đã đủ để chứng minh rằng chẳng còn gì phải nghi ngờ về sự ưng thuận của bà; và Elizabeth, vui mừng khôn xiết vì một tràng giãi bày như vậy chỉ có mỗi mình cô nghe thấy, liền vội vàng rời đi ngay sau đó. Nhưng cô ở trong phòng riêng chưa đầy ba phút, thì mẹ cô đã tất tả đi theo.

"Đứa con gái yêu quý nhất của mẹ," bà thốt lên, "mẹ chẳng thể nghĩ đến chuyện gì khác nữa. Mười ngàn bảng một năm, và rất có thể còn hơn thế nữa! Cậu ấy tốt chẳng kém gì một vị lãnh chúa! Và một giấy phép kết hôn đặc biệt3-con phải và sẽ được kết hôn bằng một giấy phép đặc biệt. Nhưng, tình yêu bé nhỏ nhất của mẹ, hãy nói cho mẹ biết ông Darcy đặc biệt thích món ăn nào, để mẹ chuẩn bị cho ngày mai."

Đó là một điềm báo đáng buồn về thái độ cư xử của mẹ cô đối với chính vị quý ông ấy có thể ra sao; và Elizabeth nhận thấy rằng, mặc dù chắc chắn có được tình cảm nồng nàn nhất của anh, cùng sự đồng thuận của gia đình, thì vẫn còn một điều gì đó để mà ao ước. Nhưng ngày hôm sau đã trôi qua êm đềm hơn nhiều so với dự tính của cô; vì may mắn thay, bà Bennet đã cảm thấy vô cùng e dè trước cậu con rể tương lai của mình, đến nỗi bà không dám mở lời trò chuyện với anh, trừ những lúc bà có cơ hội phục vụ anh tận tình, hoặc thể hiện sự tôn kính đối với ý kiến của anh.

Elizabeth vô cùng mãn nguyện khi thấy cha mình cất công tìm hiểu anh; và ông Bennet sớm cam đoan với cô rằng anh đang ngày càng nâng cao vị trí trong sự kính trọng của ông.

"Ba vô cùng ngưỡng mộ cả ba cậu con rể của mình," ông nói. "Wickham, có lẽ là người ba cưng nhất; nhưng ba nghĩ ba sẽ thích chồng của con chẳng kém gì chồng của Jane."

  1. Trong quân đội Anh từ thế kỷ 17 đến cuối thế kỷ 19, hệ thống 'mua quân hàm' (purchase of commissions) cho phép một người có tiền mua chức vụ sĩ quan thay vì phải thăng tiến qua kinh nghiệm hay thành tích chiến đấu. Điều này thể hiện đặc quyền của tầng lớp có tài sản. ↩

  2. Vào đầu thế kỷ 19, mức thu nhập 10.000 bảng mỗi năm là một con số khổng lồ, đưa người sở hữu vào nhóm những đại điền chủ giàu có và quyền lực bậc nhất nước Anh (tương đương với mức thu nhập hàng triệu bảng Anh thời nay). ↩

  3. Giấy phép đặc biệt (special licence) do Tổng giám mục Canterbury cấp, cho phép cặp đôi kết hôn ở bất cứ đâu và vào bất kỳ thời gian nào, thay vì phải làm lễ tại nhà thờ giáo xứ trong giờ quy định. Đây là một đặc quyền đắt đỏ, thường được giới nhà giàu dùng để phô trương địa vị. ↩