Chương LXII. HAI KIỂU ÁC QUỶ
"A," Milady và Rochefort cùng thốt lên, "ra là hiệp sĩ!" - "ra là bá tước phu nhân!"
"Phải, chính là tôi."
"Hiệp sĩ đến từ nơi nào vậy...?" Milady cất tiếng hỏi.
"Từ La Rochelle; còn bá tước phu nhân?"
"Từ Anh quốc."
"Buckingham thế nào rồi?"
"Đã mất mạng hoặc trọng thương. Tôi phải vội vã rời đi nên chẳng kịp ngóng thêm tin tức, nhưng có một kẻ cuồng tín đã ra tay ám sát hắn."
"A," Rochefort mỉm cười rạng rỡ; "quả là một mối duyên lành - một tin tức chắc chắn sẽ khiến Đức ông vô cùng hoan hỉ! Bá tước phu nhân đã báo tin cho ngài ấy chưa?"
"Tôi đã gửi thư cho ngài ấy từ Boulogne. Nhưng ngọn gió nào đã đưa hiệp sĩ tới tận chốn này?"
"Đức ông trong dạ bồn chồn, nên phái tôi đi tìm bá tước phu nhân."
"Tôi cũng chỉ vừa tới đây từ hôm qua."
"Và bá tước phu nhân đã làm gì từ hôm qua đến giờ?"
"Tôi đâu có để thời gian trôi qua hoang phí."
"Ồ, điều đó thì tôi chẳng mảy may nghi ngờ."
"Hiệp sĩ có biết tôi đã hội ngộ với ai ở chốn này không?"
"Không hề."
"Thử đoán xem."
"Làm sao tôi đoán nổi?"
"Chính là người thiếu phụ mà hoàng hậu đã giải cứu khỏi chốn ngục tù."
"Nhân tình của gã D’Artagnan đó ư?"
"Đúng vậy; phu nhân Bonacieux. Ả đã ẩn náu ở đây mà Giáo chủ chẳng hề hay biết."
"Chà, chà," Rochefort tặc lưỡi, "đúng là một sự tình cờ quý giá sánh ngang với tin tức ban nãy! Đức ông Giáo chủ quả là người có chân mệnh thiên tử!"
"Thử tưởng tượng nỗi kinh ngạc của tôi xem," Milady nói tiếp, "khi tôi bỗng thấy mình chạm mặt với người đàn bà này!"
"Ả có biết bá tước phu nhân không?"
"Không."
"Vậy ả coi bá tước phu nhân như một kẻ xa lạ ư?"
Milady mỉm cười đầy ẩn ý. "Hiện giờ tôi đang là tri kỷ thân thiết nhất của ả."
"Tôi xin lấy danh dự để thề rằng," Rochefort thốt lên, "trên đời này chỉ có bá tước phu nhân mới tạo ra được những phép màu như thế!"
"Và thật may là tôi đã thi triển được phép màu ấy, thưa hiệp sĩ," Milady đáp, "vì hiệp sĩ có biết điều gì sắp diễn ra ở đây không?"
"Không."
"Ngày mai hoặc ngày kia, bọn chúng sẽ đến rước ả đi, mang theo một tờ sắc lệnh từ hoàng hậu."
"Thật sao! Kẻ nào cơ?"
"D’Artagnan cùng bằng hữu của hắn."
"Ra vậy, chúng dám ngông cuồng đến mức buộc chúng ta phải tống cả bọn vào ngục Bastille."
"Tại sao chuyện đó vẫn chưa được thi hành?"
"Bá tước phu nhân thử nghĩ xem? Giáo chủ dành một sự khoan dung khó hiểu cho bọn người này mà tôi không tài nào đoán định nổi."
"Thật vậy ư!"
"Đúng thế."
"Vậy thì, Rochefort, hãy chuyển lời này đến ngài ấy. Hãy tâu với ngài ấy rằng cuộc gặp gỡ của chúng ta tại quán trọ Bồ Câu Đỏ đã bị bốn kẻ này rình rập nghe trộm; hãy tâu với ngài ấy rằng sau khi ngài rời đi, một tên trong đám đã táo tợn bám theo tôi và dùng vũ lực cướp đoạt tấm giấy thông hành mà ngài ban cho; hãy tâu với ngài ấy rằng chúng đã mật báo cho Lãnh chúa de Winter về chuyến hải hành của tôi sang Anh; rằng lần này, chúng suýt chút nữa đã hất đổ sứ mệnh của tôi, hệt như cách chúng từng phá bĩnh vụ những mặt dây chuyền kim cương dạo trước. Hãy tâu với ngài ấy rằng trong đám bốn kẻ này, chỉ có hai tên đáng để e ngại - D’Artagnan và Athos; hãy tâu với ngài ấy rằng kẻ thứ ba, Aramis, là nhân tình của phu nhân de Chevreuse - hắn có thể tạm gác qua một bên, vì chúng ta đã nắm thóp bí mật của hắn, điều đó ắt sẽ có lúc hữu dụng. Còn tên thứ tư, Porthos, hắn chỉ là một gã ngốc, một kẻ đầu óc nông cạn, một tên khoác lác rỗng tuếch, chẳng đáng để bận tâm."
"Nhưng theo lý thì lúc này bốn kẻ đó phải đang kẹt ở trận vây hãm La Rochelle chứ?"
"Tôi cũng từng đinh ninh như vậy; cho tới khi phu nhân Bonacieux nhận được một bức thư từ phu nhân Thống soái, và ả đã dại dột đem khoe với tôi. Bức thư ấy khiến tôi tin chắc rằng, ngược lại, bốn kẻ này đang rầm rập tiến về đây để cướp ả đi."
"Chết tiệt! Phải làm sao đây?"
"Giáo chủ đã dặn dò gì về tôi?"
"Tôi được lệnh nhận báo cáo của bá tước phu nhân, bằng thư tay hay truyền miệng, rồi dùng ngựa trạm1 tức tốc quay về; và sau khi biết bá tước phu nhân đã làm được những gì, ngài sẽ chỉ thị phu nhân nên làm gì tiếp theo."
"Vậy tôi phải ở lại đây sao?"
"Ở đây, hoặc loanh quanh đâu đó vùng này."
"Hiệp sĩ không thể đưa tôi đi cùng sao?"
"Không được, mệnh lệnh đã ban xuống rất rõ ràng. Nếu đến gần doanh trại, bá tước phu nhân có thể bị nhận diện; và hẳn phu nhân cũng biết, sự hiện diện của phu nhân sẽ gây bất lợi cho Giáo chủ."
"Vậy tôi phải đợi ở đây, hoặc quanh quẩn ở vùng này sao?"
"Chỉ cần phu nhân báo trước cho tôi biết sẽ đợi tin tức từ Giáo chủ ở đâu; hãy luôn đảm bảo tôi biết nơi có thể tìm thấy phu nhân."
"Nhưng xin lưu ý, rất có thể tôi sẽ không thể bám trụ lại nơi này."
"Tại sao?"
"Hiệp sĩ quên rằng kẻ thù của tôi có thể ập đến bất cứ lúc nào ư?"
"Đúng thế; nhưng còn chuyện của người phụ nữ bé nhỏ kia thì sao, lẽ nào phu nhân lại để cô ta vuột khỏi bàn tay của Đức ông?"
"Chà!" Milady thốt lên, kèm theo một nụ cười đặc trưng chỉ ả mới có; "hiệp sĩ quên rằng tôi là bạn thân thiết nhất của cô ta rồi sao."
"A, đúng rồi! Vậy thì tôi có thể bẩm báo với Giáo chủ, về phần người phụ nữ bé nhỏ đó-"
"Rằng ngài hoàn toàn có thể yên tâm."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Ngài sẽ hiểu điều đó có nghĩa là gì."
"Ít ra ngài cũng sẽ đoán được. Giờ thì, tôi nên làm gì đây?"
"Quay về ngay lập tức. Theo tôi thấy, những tin tức hiệp sĩ mang theo rất đáng để bỏ công đánh ngựa chạy nhanh hơn đấy."
"Xe ngựa của tôi đã hỏng lúc vừa tiến vào Lilliers."
"Tuyệt vời!"
"Cái gì mà tuyệt vời chứ?"
"Phải, tôi đang rất cần chiếc xe ngựa của hiệp sĩ."
"Vậy thì tôi đi lại bằng cách nào?"
"Cưỡi ngựa."
"Bá tước phu nhân nói nghe nhẹ nhàng thật, - một trăm tám mươi dặm đấy!"
"Thế thì sao?"
"Thôi được, tôi sẽ cố! Rồi sao nữa?"
"Sau đó ư? Chà, khi đi ngang qua Lilliers, hiệp sĩ hãy sai người đánh chiếc xe đó đến cho tôi, kèm theo mệnh lệnh buộc gia nhân của hiệp sĩ phải tuyệt đối phục tùng tôi."
"Được thôi."
"Hẳn là hiệp sĩ có mang theo tờ lệnh nào đó của Giáo chủ chứ?"
"Tôi có tờ lệnh toàn quyền2 trong tay."
"Hãy đưa tờ lệnh cho viện trưởng, và dặn bà ta rằng sẽ có người đến đón tôi vào hôm nay hoặc ngày mai, và tôi phải đi theo kẻ mang danh nghĩa của hiệp sĩ đến đây."
"Rất tốt."
"Đừng quên tỏ thái độ thật gay gắt khi nhắc đến tôi với viện trưởng đấy nhé."
"Để làm gì cơ?"
"Tôi đang đóng vai một nạn nhân của Giáo chủ. Phải làm vậy để tạo niềm tin cho cái cô Bonacieux bé nhỏ tội nghiệp kia."
"Ra thế. Giờ thì, bá tước phu nhân sẽ viết cho tôi một bản báo cáo về tất cả những chuyện đã xảy ra chứ?"
"Chà, tôi đã tường thuật lại mọi sự kiện cho hiệp sĩ nghe rồi đấy. Hiệp sĩ vốn có trí nhớ tốt; cứ thế lặp lại những gì tôi đã nói. Giấy tờ mang theo rất dễ thất lạc."
"Bá tước phu nhân nói chí lý; chỉ cần cho tôi biết nơi có thể tìm thấy phu nhân để tôi không phải chạy quanh quẩn mất công."
"Đúng vậy; đợi đã!"
"Bá tước phu nhân có cần bản đồ không?"
"Ồ, tôi rành vùng này như lòng bàn tay!"
"Bá tước phu nhân ư? Phu nhân từng ở đây hồi nào vậy?"
"Tôi lớn lên ở đây."
"Thật sao?"
"Hiệp sĩ thấy không, việc từng lớn lên ở một vùng đất nào đó đôi khi cũng có ích đấy chứ."
"Vậy bá tước phu nhân sẽ đợi tôi ở đâu?"
"Để tôi tính xem nào! À, được rồi - tại Armentières."
"Armentières nằm ở đâu cơ?"
"Một thị trấn nhỏ ven dòng sông Lys; tôi chỉ cần bước qua sông là đã sang lãnh thổ của một quốc gia khác."
"Tuyệt vời! Nhưng hẳn là bá tước phu nhân sẽ chỉ qua sông trong trường hợp nguy cấp."
"Chuyện đó thì dĩ nhiên rồi."
"Nhưng rủi có bề nào, làm sao tôi biết bá tước phu nhân đang ở đâu?"
"Hiệp sĩ không cần đến tên hầu của mình sao?"
"Hắn ta có đáng tin cậy không?"
"Sự trung thành của hắn đã được chứng minh."
"Hãy giao hắn cho tôi. Chẳng ai biết mặt hắn cả. Tôi sẽ bố trí hắn đứng đợi ở nơi tôi rời đi, và hắn sẽ dẫn đường cho hiệp sĩ tìm đến chỗ tôi."
"Và bá tước phu nhân nói sẽ chờ tôi ở Armentières?"
"Tại Armentières."
"Hãy viết cái tên đó ra một mẩu giấy cho tôi, phòng khi tôi quên mất. Có ghi tên một thị trấn ra thì cũng chẳng hại gì. Không phải vậy sao?"
"Eh, ai mà lường trước được? Nhưng không sao," Milady vừa nói vừa viết cái tên lên một nửa tờ giấy; "tôi đành tự chuốc lấy rủi ro vậy."
"Chà," Rochefort nói, đón lấy tờ giấy từ tay Milady, cẩn thận gấp lại, rồi nhét sâu vào lớp lót trong chiếc mũ của mình, "bá tước phu nhân cứ yên tâm. Tôi sẽ học theo đám trẻ con, vì sợ đánh mất tờ giấy nên cứ lẩm nhẩm cái tên ấy suốt dọc đường. Bây giờ, mọi chuyện đã xong xuôi cả chưa?"
"Tôi tin là vậy."
"Hãy điểm lại xem nào: Buckingham đã chết hoặc trọng thương; cuộc trò chuyện giữa bá tước phu nhân và Giáo chủ đã bị bốn tên Lính ngự lâm nghe lén; Lãnh chúa de Winter đã được mật báo về sự xuất hiện của bá tước phu nhân tại Portsmouth; D’Artagnan và Athos phải bị tống vào ngục Bastille; Aramis là nhân tình của phu nhân de Chevreuse; Porthos chỉ là một gã ngốc; đã tìm lại được phu nhân Bonacieux; phải điều xe ngựa đến cho bá tước phu nhân càng sớm càng tốt; để tên hầu của tôi lại phục vụ bá tước phu nhân; dựng kịch bản biến bá tước phu nhân thành một nạn nhân của Giáo chủ nhằm hoàn toàn che mắt vị nữ viện trưởng; Armentières, trên bờ sông Lys. Đã đủ cả chưa?"
"Quả thực, thưa hiệp sĩ, trí nhớ của hiệp sĩ đúng là một phép màu. Nhân tiện, xin hiệp sĩ nhớ thêm một điều này nữa-"
"Điều gì vậy?"
"Tôi thấy quanh đây có mấy khu rừng tuyệt đẹp nằm sát vách vườn tu viện. Nhớ dặn rằng tôi được phép đi dạo trong những khu rừng đó. Ai mà lường trước được? Biết đâu tôi lại cần một lối để thoát thân."
"Bá tước phu nhân lo tính đến mọi bề."
"Thế mà hiệp sĩ lại quên mất một bề đấy."
"Là gì vậy?"
"Chưa hỏi xem tôi có cần tiền hay không."
"Phải rồi. Bá tước phu nhân cần bao nhiêu?"
"Tất cả số vàng mà hiệp sĩ đang mang theo."
"Tôi có độ năm trăm đồng pistole, hoặc cỡ đó."
"Tôi cũng có chừng ấy. Với một ngàn đồng pistole trong tay, người ta có thể đương đầu với mọi chuyện. Xin hiệp sĩ dốc cạn túi ra đi."
"Đây."
"Tốt lắm. Vậy chừng nào hiệp sĩ sẽ khởi hành-"
"Trong khoảng một giờ nữa-vừa đủ thời gian lót dạ chút đỉnh, và trong lúc đó tôi sẽ sai người đi lấy một con ngựa trạm."
"Tuyệt vời! Tạm biệt, hiệp sĩ."
"Tạm biệt, bá tước phu nhân."
"Cho tôi gửi lời chào đến Giáo chủ nhé."
"Cho tôi gửi lời chào đến ác quỷ."
Milady và Rochefort mỉm cười đầy ẩn ý với nhau rồi đường ai nấy đi. Một giờ sau, Rochefort lên ngựa phóng như bay; năm giờ sau, hắn đã đi ngang qua Arras.
Độc giả hẳn đã rõ D’Artagnan nhận ra hắn như thế nào, và chính sự việc đó, bằng cách gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng bốn chàng Lính ngự lâm, đã càng hối thúc chuyến hành trình của họ thêm phần gấp gáp.
-
Hệ thống giao thông thời xưa bố trí sẵn những con ngựa khỏe tại các trạm nghỉ dọc đường. Người đưa tin sẽ đổi ngựa mới tại mỗi trạm để duy trì tốc độ phi ngựa nhanh nhất mà không làm ngựa kiệt sức. ↩
-
Lệnh toàn quyền (tiếng Pháp: 'carte blanche') là văn bản có chữ ký đóng dấu từ cấp trên có thẩm quyền cao nhất, cho phép người giữ nó được tự do hành động tùy ý mà không phải chịu trách nhiệm trước pháp luật. ↩
Chapter LXII. TWO VARIETIES OF DEMONS
Ah,” cried Milady and Rochefort together, “it is you!”
“Yes, it is I.”
“And you come?” asked Milady.
“From La Rochelle; and you?”
“From England.”
“Buckingham?”
“Dead or desperately wounded, as I left without having been able to hear anything of him. A fanatic has just assassinated him.”
“Ah,” said Rochefort, with a smile; “this is a fortunate chance-one that will delight his Eminence! Have you informed him of it?”
“I wrote to him from Boulogne. But what brings you here?”
“His Eminence was uneasy, and sent me to find you.”
“I only arrived yesterday.”
“And what have you been doing since yesterday?”
“I have not lost my time.”
“Oh, I don’t doubt that.”
“Do you know whom I have encountered here?”
“No.”
“Guess.”
“How can I?”
“That young woman whom the queen took out of prison.”
“The mistress of that fellow D’Artagnan?”
“Yes; Madame Bonacieux, with whose retreat the cardinal was unacquainted.”
“Well, well,” said Rochefort, “here is a chance which may pair off with the other! Monsieur Cardinal is indeed a privileged man!”
“Imagine my astonishment,” continued Milady, “when I found myself face to face with this woman!”
“Does she know you?”
“No.”
“Then she looks upon you as a stranger?”
Milady smiled. “I am her best friend.”
“Upon my honor,” said Rochefort, “it takes you, my dear countess, to perform such miracles!”
“And it is well I can, Chevalier,” said Milady, “for do you know what is going on here?”
“No.”
“They will come for her tomorrow or the day after, with an order from the queen.”
“Indeed! And who?”
“D’Artagnan and his friends.”
“Indeed, they will go so far that we shall be obliged to send them to the Bastille.”
“Why is it not done already?”
“What would you? The cardinal has a weakness for these men which I cannot comprehend.”
“Indeed!”
“Yes.”
“Well, then, tell him this, Rochefort. Tell him that our conversation at the inn of the Red Dovecot was overheard by these four men; tell him that after his departure one of them came up to me and took from me by violence the safe-conduct which he had given me; tell him they warned Lord de Winter of my journey to England; that this time they nearly foiled my mission as they foiled the affair of the studs; tell him that among these four men two only are to be feared-D’Artagnan and Athos; tell him that the third, Aramis, is the lover of Madame de Chevreuse-he may be left alone, we know his secret, and it may be useful; as to the fourth, Porthos, he is a fool, a simpleton, a blustering booby, not worth troubling himself about.”
“But these four men must be now at the siege of La Rochelle?”
“I thought so, too; but a letter which Madame Bonacieux has received from Madame the Constable, and which she has had the imprudence to show me, leads me to believe that these four men, on the contrary, are on the road hither to take her away.”
“The devil! What’s to be done?”
“What did the cardinal say about me?”
“I was to take your dispatches, written or verbal, and return by post; and when he shall know what you have done, he will advise what you have to do.”
“I must, then, remain here?”
“Here, or in the neighborhood.”
“You cannot take me with you?”
“No, the order is imperative. Near the camp you might be recognized; and your presence, you must be aware, would compromise the cardinal.”
“Then I must wait here, or in the neighborhood?”
“Only tell me beforehand where you will wait for intelligence from the cardinal; let me know always where to find you.”
“Observe, it is probable that I may not be able to remain here.”
“Why?”
“You forget that my enemies may arrive at any minute.”
“That’s true; but is this little woman, then, to escape his Eminence?”
“Bah!” said Milady, with a smile that belonged only to herself; “you forget that I am her best friend.”
“Ah, that’s true! I may then tell the cardinal, with respect to this little woman-”
“That he may be at ease.”
“Is that all?”
“He will know what that means.”
“He will guess, at least. Now, then, what had I better do?”
“Return instantly. It appears to me that the news you bear is worth the trouble of a little diligence.”
“My chaise broke down coming into Lilliers.”
“Capital!”
“What, capital?”
“Yes, I want your chaise.”
“And how shall I travel, then?”
“On horseback.”
“You talk very comfortably,-a hundred and eighty leagues!”
“What’s that?”
“One can do it! Afterward?”
“Afterward? Why, in passing through Lilliers you will send me your chaise, with an order to your servant to place himself at my disposal.”
“Well.”
“You have, no doubt, some order from the cardinal about you?”
“I have my full power.”
“Show it to the abbess, and tell her that someone will come and fetch me, either today or tomorrow, and that I am to follow the person who presents himself in your name.”
“Very well.”
“Don’t forget to treat me harshly in speaking of me to the abbess.”
“To what purpose?”
“I am a victim of the cardinal. It is necessary to inspire confidence in that poor little Madame Bonacieux.”
“That’s true. Now, will you make me a report of all that has happened?”
“Why, I have related the events to you. You have a good memory; repeat what I have told you. A paper may be lost.”
“You are right; only let me know where to find you that I may not run needlessly about the neighborhood.”
“That’s correct; wait!”
“Do you want a map?”
“Oh, I know this country marvelously!”
“You? When were you here?”
“I was brought up here.”
“Truly?”
“It is worth something, you see, to have been brought up somewhere.”
“You will wait for me, then?”
“Let me reflect a little! Ay, that will do-at Armentières.”
“Where is that Armentières?”
“A little town on the Lys; I shall only have to cross the river, and I shall be in a foreign country.”
“Capital! but it is understood you will only cross the river in case of danger.”
“That is well understood.”
“And in that case, how shall I know where you are?”
“You do not want your lackey?”
“Is he a sure man?”
“To the proof.”
“Give him to me. Nobody knows him. I will leave him at the place I quit, and he will conduct you to me.”
“And you say you will wait for me at Armentières?”
“At Armentières.”
“Write that name on a bit of paper, lest I should forget it. There is nothing compromising in the name of a town. Is it not so?”
“Eh, who knows? Never mind,” said Milady, writing the name on half a sheet of paper; “I will compromise myself.”
“Well,” said Rochefort, taking the paper from Milady, folding it, and placing it in the lining of his hat, “you may be easy. I will do as children do, for fear of losing the paper-repeat the name along the route. Now, is that all?”
“I believe so.”
“Let us see: Buckingham dead or grievously wounded; your conversation with the cardinal overheard by the four Musketeers; Lord de Winter warned of your arrival at Portsmouth; D’Artagnan and Athos to the Bastille; Aramis the lover of Madame de Chevreuse; Porthos an ass; Madame Bonacieux found again; to send you the chaise as soon as possible; to place my lackey at your disposal; to make you out a victim of the cardinal in order that the abbess may entertain no suspicion; Armentières, on the banks of the Lys. Is that all, then?”
“In truth, my dear Chevalier, you are a miracle of memory. A propos, add one thing-”
“What?”
“I saw some very pretty woods which almost touch the convent garden. Say that I am permitted to walk in those woods. Who knows? Perhaps I shall stand in need of a back door for retreat.”
“You think of everything.”
“And you forget one thing.”
“What?”
“To ask me if I want money.”
“That’s true. How much do you want?”
“All you have in gold.”
“I have five hundred pistoles, or thereabouts.”
“I have as much. With a thousand pistoles one may face everything. Empty your pockets.”
“There.”
“Right. And you go-”
“In an hour-time to eat a morsel, during which I shall send for a post horse.”
“Capital! Adieu, Chevalier.”
“Adieu, Countess.”
“Commend me to the cardinal.”
“Commend me to Satan.”
Milady and Rochefort exchanged a smile and separated. An hour afterward Rochefort set out at a grand gallop; five hours after that he passed through Arras.
Our readers already know how he was recognized by D’Artagnan, and how that recognition by inspiring fear in the four Musketeers had given fresh activity to their journey.
